Hergenrotherin komeetta hajoaa
Komeetta 168P/Hergenrother 3. lokakuuta 2012, pian sen jälkeen, kun se oli lähimpänä aurinkoa. Tämä kuva on 13 ruudun pino punaisia valokuvia, jotka on hankittu Faulkes South -teleskoopilla Australiassa N. Howesin / A. Trippin / E. Guido / G. Sosteron kautta.
Tähtitieteilijät sanovat, että Hergenrotherin komeetta – heikko komeetta, joka kuitenkin tarjosi hieman jännitystä niille, joilla oli suuret teleskoopit aiemmin tässä kuussa – on nyt alkanut hajota. Tämä komeetta saavutti perihelionin eli lähimmän pisteensä aurinkoamme 1. lokakuuta 2012. Sen odotettiin olevan erittäin heikko ja kiinnostava vain innokkaimmat ja hyvin varustetut taivaan tarkkailijat. Mutta kaasun ja pölyn purkauksen seurauksena komeetta oli hetken yli 500 kertaa odotettua kirkkaampi. Sekä amatööri- että ammattitähtitieteilijät ovat seuranneet jäistä likapalloa viime viikkoina, kun se on synnyttänyt sarjan vaikuttavia komeetta-pölymateriaalin purkauksia. Noin 26. lokakuuta NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa Kalifornian Pasadenassa työskentelevä tutkijatohtori Rachel Stevenson sanoo:
Hergenrotherin komeetta hajoaa. Käyttämällä National Optical Astronomy Observatoryn Gemini North -teleskooppia Mauna Kean päällä Havaijilla olemme päättäneet, että komeetan ydin on eronnut ainakin neljään erilliseen osaan, mikä on johtanut suureen pölymateriaalin lisääntymiseen sen koomassa.
Näetkö tässä kuvassa useita täpliä, jotka ovat kirkkaampia kuin ympäröivä komeetta, mutta himmeämpiä kuin keskusydin? Ne ovat merkki siitä, että tämä komeetta on hajoamassa. Tämä kuva Comet 168P-Hergenrotherista on NOAO/Gemini-teleskoopista 2. marraskuuta 2012, 2011 noin kello 6.00 UTC. Kuva NASA/JPL-Caltech/NOAO/Gemini kautta
Carl Hergenrother huomasi tämän komeetan ensimmäisen kerran Catalina Sky Survey -tutkimusta varten otetuissa kuvissa vuonna 1998. Se sai merkinnän P/1998 W2. Yllättäen komeetta palasi vuonna 2005 ja sai väliaikaisen nimityksen P/2005 N2. ThePtarkoittaa, että sitä pidetään nyt jaksollisena komeetana, joka palaa yhä uudelleen ja uudelleen sisäiseen aurinkokuntaan. Sen kiertoradan auringon ympäri arvioitiin sitten olevan noin 6,9 vuotta. Nyt komeetan kohtalo on kuitenkin tuntematon. Kun ne eroavat, kuten komeetta Hergenrother näyttää tehneen, komeetat eivät ehkä koskaan palaa takaisin.
Hergenrotherin komeetta voidaan nähdä, mutta sen saavuttamiseksi tarvitset suuremman kaukoputken ja tumman taivaan. Jos sinulla on nämä, komeetta löytyy Andromedan ja Lacertan tähtikuvioiden väliltä. NASA korosti:
Komeetan 168P/Hergenrother-komeetan kiertorata on hyvin ymmärretty. Komeetta tai sen palaset ovat uhka maapallolle.
Bottom line: Tähtitieteilijät ovat seuranneet heikkoa komeetta – Hergenrotherin komeetta – toivoen, että se antaisi hyvän esityksen niille, jotka käyttävät teleskooppeja. Komeetta on synnyttänyt sarjan vaikuttavia komeettapölymateriaalin purkauksia. Nyt näyttää siltä, että komeetta on jakautunut, kuten komeetat joskus tekevät.