Evien jaloista taas evien
Valokuvaluotto:Tony Grover/Flickr
Valaat, delfiinit, hylkeet ja merikilpikonnat kuuluvat poikkeukselliseen eläinryhmään, jota kutsutaan meren tetrapodoiksi, jotka ovat muuttaneet merestä maalle ja takaisin merelle viimeisten 350 miljoonan vuoden aikana - aina tehdessään radikaaleja muutoksia eläimiinsä elämäntapa, kehon muoto, fysiologia ja aistijärjestelmät.
Mikä sai nämä eläimet palaamaan merelle? Neil Kelley on tutkija Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon paleobiologian osastolla. Kelleykertoi NPR:
He seurasivat vatsaansa mereen.
Kelley on Smithsonianin tutkijoiden uuden tieteellisen katsauksen pääkirjailija, joka on syntetisoinut vuosikymmenten tieteellisiä havaintoja muutoksista, joita nämä maalajit ovat tehneet menestyäkseen meriympäristössä. Tutkimustulokset julkaistaan lehden 17. huhtikuutaTiede.
Merenjalkaiset edustavat monipuolista ryhmää eläviä ja sukupuuttoon kuolleita nisäkkäitä, matelijoita, sammakkoeläimiä ja lintuja, joilla kaikilla on tai on ollut ratkaiseva rooli suurina valtameren saalistajina meren ekosysteemeissä menneisyydessä ja nykyisyydessä.
Tämä merimaisema esittää valikoiman meren nelijalkaisia, jotka asuivat liitukauden valtamerissä lähellä 'matelijoiden aikakautta'. Kuvaluotto:Smithsonian/Karen Carr
Maaeläinten käänteinen muuttoliike takaisin valtamerelle alkoi 250 miljoonaa vuotta sitten Suuren Permin sukupuuton jälkeen, joka tunnettiin puhekielessä nimellä Suuri kuolema, koska se oli vakavin tunnettu sukupuutto, 96 prosenttia kaikista merilajeista ja 70 prosenttia maaeläimet kuolevat sukupuuttoon. Kelleysanoi:
Tämän joukkosukupuuttoon liittyvän tapahtuman aikana on todennäköistä, että ruokaa maalla oli itse asiassa ehkä hieman vaikeampi saada. On todisteita happosateista ja ilmaston lämpenemisestä, jotka todennäköisesti vahingoittivat ekosysteemejä maalla ja merellä. Mutta ajattelemme, että ehkä rantaviivat tarjosivat hieman turvapaikkaa. Nämä eläimet asuivat rannikkoympäristössä ja söivät meren antimia, jotka huuhtoutuivat rannalle, ja ajan myötä heistä tuli yhä enemmän omistautuneita elämään meressä.
Meren tetrapodien sukupuu. Kuvahaku: Smithsonianin luonnonhistoriallinen museo
Nautitko ForVM: stä toistaiseksi? Tilaa ilmainen päivittäinen uutiskirjeemme tänään!
Paleobiologin mukaan on jopa todisteita siitä, että jotkut lajit ovat saattaneet olla kaksinkertaisia: ne ovat siirtyneet meren ja maan välillä useammin kuin kerran. Kelley sanoi:
Käärmeet ovat yksi esimerkki, joka tulee mieleen. On todisteita siitä, että he kävivät läpi varhaisen merivaiheen, kun heillä oli vielä jalat. Siitä lähtien eri käärmeryhmät ovat toistuvasti palanneet mereen. Joten voi olla, että käärmeet ovat erityisen alttiita elinympäristön vaihtumiselle.
Toinen mahdollinen esimerkki on norsu, jonka tiedemiehet tietävät olevan läheisesti sukua manaatille ja merilehmille. Kelley sanoi:
Jotkut todisteet viittaavat siihen, että varhaiset norsut olivat erittäin vesieliöitä - mutta ovatko he koskaan lähteneet mereen tai jääneet makean veden tuntemattomaksi.
Nykypäivän valtameret muuttuvat, suurelta osin ihmisen toiminnasta, Kelley sanoi. Tämä tutkimus, hän sanoi, tarjoaa evoluution kontekstin ymmärtää, kuinka elävät merisaalistajat voivat kehittyä ja sopeutua näihin muutoksiin.
Bottom line: Tutkimus 17. huhtikuuta 2015 julkaistussa numerossaTiedetutkii radikaaleja muutoksia elämäntyyliin, kehon muotoon, fysiologiaan ja aistijärjestelmiin meren nelijalkaisissa, kun ne ovat muuttaneet merestä maahan ja takaisin merelle viimeisten 350 miljoonan vuoden aikana.