Hämmästyttävä kuva kosmisen Neitsyt silmistä
Euroopan eteläisen observatorion erittäin suuri teleskooppi on ottanut hämmästyttävän kuvan kauniista mutta erikoisesta galaksiparista, lempinimellä The Eyes, joka sijaitsee Neitsyen Neitsyt -tähdistön suunnassa.
Kaksi galaksia lempinimellä Silmät, jotka sijaitsevat Neitsyt Neitsyt -tähtikuvion suunnassa. Kuva: ESO
Napsauta tätä laajentaaksesi kuvan yllä
Silmät ovat arviolta 50 miljoonan valovuoden päässä ja niiden välinen etäisyys on noin 100 000 valovuotta. Näiden kahden lempinimi - Silmät - johtuu tämän galaksiparin ytimien ilmeisestä samankaltaisuudesta. Ne näyttävät kahdelta valkoiselta soikealta, jotka muistuttavat pimeässä hehkuvaa silmäparia, kun ne nähdään kohtalaisen kokoisessa teleskoopissa.
Mutta vaikka näiden kahden galaksin keskukset näyttävät samanlaisilta, niiden reunat ovat hyvin erilaisia. Näistä kahdesta galaksista suurempaa kutsutaan NGC 4438: ksi (tämän kuvan vasemmassa yläkulmassa), ja se oli aikoinaan spiraaligalaksi, mutta sen uskotaan muuttuneen pahasti törmäyksessä muiden galaksien kanssa muutaman sadan miljoonan vuoden aikana. NGC 4438: ssa on hämärtävä pölykaista, joka näkyy juuri sen ytimen alapuolella, nuoret tähdet näkyvät sen keskeltä vasemmalle ja kaasu ulottuu ainakin kuvan reunoihin asti. Toinen galaksi (oikeassa alakulmassa) tunnetaan nimellä NGC 4435. Se on kompakti ja näyttää olevan lähes ilman kaasua ja pölyä.
NGC 4438: n sisällön uskotaan poistuneen väkivaltaisella prosessilla: törmäyksellä toisen galaksin kanssa. Tämä yhteentörmäys on vääristänyt galaksin spiraalimuotoa, aivan kuten voisi tapahtua omalle Linnunradalle, kun se törmää naapurigalaksin Andromedan kanssa - kolmen tai neljän miljardin vuoden kuluttua.
ESO: n erittäin suuri teleskooppi (VLT). Kuvaluotto: ESO / Y. Beletsky
NGC 4435 on saattanut törmätä jossain vaiheessa aiemmin NGC 4438: n kanssa. Jotkut tähtitieteilijät uskovat, että nämä kaksi galaksia ovat saattaneet olla noin 16 000 valovuoden sisällä toisistaan noin 100 miljoonaa vuotta sitten. Mutta kun suurempi galaksi vaurioitui, törmäys vaikutti huomattavasti pienempään. Tämän törmäyksen painovoimat ovat todennäköisesti vastuussa NGC 4438: n sisällön repimisestä ja NGC 4435: n massan vähentämisestä sekä suurimman osan kaasun ja pölyn poistamisesta.
Toinen mahdollisuus on, että jättiläinen elliptinen galaksi Messier 86, kauempana silmistä ja ei näy tässä kuvassa, oli vastuussa NGC 4438: lle aiheutuneista vaurioista. ne ovat saattaneet törmätä aiemmin.
Elliptinen galaksi Messier 86 ja silmät kuuluvat Neitsyt -klusteriin, joka on erittäin rikas galaksiryhmä. Tällaisilla läheisillä alueilla galaksitörmäykset ovat melko yleisiä, joten ehkä NGC 4438 kärsi kohtaamisista sekä NGC 4435: n että Messier 86: n kanssa.
Kun nämä kuvat saatiin, vaikka pilviä oli, ilmapiiri oli poikkeuksellisen vakaa, mikä mahdollisti erittäin terävien yksityiskohtien paljastumisen tähän kuvaan, joka on otettu VLT: n FORS2 -instrumentilla. Käytettiin kahden eri suodattimen läpi kulkevaa valoa: punainen (punainen) ja vihreä-keltainen (sininen), ja valotusajat olivat vastaavasti 1800 sekuntia ja 1980 sekuntia.
Bottom line: Tämä kaunis kuva European Southern Observatoryin erittäin suuresta teleskoopista (VLT) näyttää parin galakseja, jotka tunnetaan nimellä Silmät. Ne sijaitsevat suunnassa, jonka me maan päällä tunnemme Neitsyt -tähtikuviona. Nämä galaksit ovat saattaneet törmätä toisiinsa-tai muihin galakseihin tällä galaksirikkaalla avaruusalueella-jossain vaiheessa menneisyydessä.
Euroopan eteläisen observatorion kautta
Spica, Neitsyessä, on pyörivä kaksoistähti