Outo tapaus Texas Pteranodonista
Amatööri fossiilien metsästäjä teki omituisen löydön: siipien luita upotettuina kallioon, aivan Dallasin pohjoispuolella. Fossiilit olivattunnistanut Timothy Myers, paleontologi Southern Methodist Universitysta, kuuluvana pterosaurukseen, lentävään matelijaan, joka koristi taivaalla dinosaurusten aikana. Lisäksi Myers uskoo, että luut kuuluivat aPteranodon, pterosauruksen tyyppi, joka tunnetaan Kansasista, Alabamasta, Nebraskasta, Wyomingista ja Etelä-Dakotan fossiileista. Tämä 89 miljoonaa vuotta vanha näyte saattaa olla vanhin tunnettu pteranodoni ja ainoa tähän mennessä Texasista löydetty näyte.
Teksasista löydetyt kivettyneet luut ovat peräisin 89 miljoonaa vuotta sitten kuolleen muinaisen lentävän matelijan vasemmasta siivestä. Todisteet viittaavat siihen, että näyte saattaa olla esihistoriallisen olennon Pteranodonin varhaisin esiintyminen ja ensimmäinen laatuaan, joka löydettiin niin kaukaa kuin Teksasissa. Kuvan luotto: Timothy S. Myers, Southern Methodist University.
Pterosaurukset olivat lentäviä matelijoita, joilla oli leveät nahkaiset siivet ja jotka elivät maailmanlaajuisesti triaskaudesta liitukauteen – eli 220–65 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat ainoat muinaiset matelijat, jotka hallitsivat taivasta dinosaurusten aikana. Pterosauruksen fossiilit, joita yleensä havaitaan ryhmittymättöminä luunpaloina, ovat melko harvinaisia eläinten hauraiden luiden vuoksi. Jotta luut säilyisivät fossiileina, ne vaativat nopeaa hautaamista. Fossiiliaineistosta paleontologit ovat oppineet, että varhaisen liitukauden pterosauruksilla oli ohuet terävät hampaat. Mutta ajan myötä hammastetut pterosaurukset katosivat, ja myöhään liitukaudella jäljelle jäi vain hampaattomia pterosauruksia. Pohjois-Amerikasta on löydetty sekä hammastettuja että hampaattomia tyyppejä, mukaan lukien hammastettu laji nimeltäAetodactylus halli95 miljoonan vuoden takaa, löydetty Dallasin alueelta.
Western Interior Seaway. Kuvan luotto: U.S. Geological Survey Wikimedia Commonsin kautta.
Pteranodonolivat eräänlainen pterosaurus – sellainen ilman hampaita –, joka eli 100–65 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin Pohjois-Amerikan jakoi pohjoisesta etelään kapea meri, nimeltään Western Interior Seaway.Pteranodonluultiin metsästäneen kaloja tuossa meressä. Yli tuhat fossiilia on löydetty keskeltä meritietä, nykyisestä Kansasista, Etelä-Dakotasta ja Wyomingista.
Dallasin läheltä löydetyt 89 miljoonaa vuotta vanhat siipien luut, joiden epäillään olevan aikuisen luut.Pteranodon, ovat merkittäviä useista syistä. Löytö voi osoittaa eläinten eteläisimmän levinneisyysalueen läntisen sisämeriväylän varrella. Se saattaa olla Pohjois-Amerikan varhaisin tunnettu pteranodoni, ja se voi olla ensimmäinen laatuaan Texasista koskaan löydetty. Gary Byrd Rockwallista Teksasista löysi luut noin 10 vuotta sitten niin kutsutusta 'Austin Groupista', Dallasin pohjoispuolella sijaitsevasta kallioperästä, joka kerrostettiin noin 89 miljoonaa vuotta sitten.
Kaavio pteranodonin siivestä, joka näyttää fossiilien sijainnit. Klikkaa kuvaa nähdäksesi suuremman version siitä. Kuvan luotto: Timothy S. Myers, Southern Methodist University.
Piirustus, jonka teki vuonna 1901 S.W. Williston, näyttää Pteranodonin luuranko, joka tunnetaan nimellä Pteranodon longiceps. 'Sormien' ominaisuudet näkyvät selvästi. Kuvan luotto: Wikimedia Commons.
Myersin mukaan tämän eläimen siipien kärkiväli olisi ollut 12–13 jalkaa (3,6–4 metriä). Keskeinen piirre, joka sai Myersin siihen tulokseen, oli todennäköisesti aPteranodonoli olkaluu, noin 5,7 tuumaa (14,5 cm) pitkä, luun osa, joka liittyy vartaloon. Vaikka olkaluu oli puristunut kiven painon alla, siinä oli piirteitä, jotka osoittivat sen olevan pteranodon. Osa fossiilisista löydöistä oli myös siiven osia: epätäydellinen osa metakarpaalisesta ja osa pitkästä 'neljännestä sormesta'. Myers spekuloi, että tämäPteranodonpäättyi lentäessään meren yli. Sen ruumis putosi veteen ja kelluttuaan jonkin aikaa alkoi hajota, jolloin luut erottuivat nivelistä ja putosivat merenpohjaan, missä ne lopulta haudattiin.
Ohessa on video fossiililöydöstä:
Vaikka todisteet eivät ole lopullisia, on suuri todennäköisyys, että Dallasin pohjoispuolelta löydetyt fossiiliset siipien luut, jotka on ajoitettu 89 miljoonaa vuotta sitten, voivat olla ensimmäisiä tunnettujaPteranodonlöydetty Texasista. Jos näin on, paleontologi Timothy Myers Southern Methodist Universitysta uskoo, että tämä lentävä matelija, joka aikoinaan nousi myöhään liitukauden dinosaurusten yläpuolelle, voisi olla vanhin tunnettu yksilö lajissaan Pohjois-Amerikassa ja saattaa asettaa uuden eteläisimmän levinneisyysalueen.Pteranodonmuinaista läntistä sisämeriväylää pitkin.
Taiteilijan esitys Pteranodonista. Heinrich Harder (1858-1935).